样式表（Style sheets）技术诞生于1996年，全称时层叠样式表（Cascading Style Sheets，CSS）。样式就是格式，对网页来说，例如文字的大小、颜色及图片的位置等，都是网页显示信息的样式。层叠是当在HTML文件中引用多个定义样式文件（CSS文件）时，若多个样式文件间所定义的样式发生冲突，则将依据层次处理。

样式表时HTML的“表兄弟”。由于最初的HTML标准还不尽人意，用HTML制作网页就像用画笔绘制一幅图画，只有那些对网页制作痴迷且执着的人才可能精确地实现预定的结果。正是在这种情况下，样式表技术诞生了。样式表的目的是为了对布局、字体、背景和其他图文效果实现更加精确的控制。

样式表的宗旨就是将结构和格式分离。样式表将定义结构和定义格式的两个部分相互分离，从而使网页设计人员能够对网页的布局施加更多的控制。HTML仍可以保持简单明了的初衷，而样式表代码独立出来后，则从另一个角度控制网页外观。

利用样式表，可以将站点上所有的网页都指向某个CSS文件，用户只需要修改CSS文件中的某一行，那么整个站点都会随之发生改变。这样，通过样式表就可以将许多网页的风格格式同时更新，不用再一页一页地更新了。