从20世纪80年代以来，Internet飞速发展，在这个发展过程中，Web由于其操作简单、信息获取容易而成为网络应用的关键。在这当中，HTML的作用功不可没。正是由于HTML的出现，迎合了人们只需要一个简单程序，就可以看到图文并茂的网页这种需求，因此在HTML出现后，网页成了人们接近网络、了解网络信息、发布消息的一个主要渠道。可以说，是HTML使Web变成了世界的图书馆。

HTML是一种特定的SGML文档类型，由于其学习和实现非常容易，而且免费提供源代码，所以很早就得到各个Web浏览器厂商的支持。

HTML最初由GERN在1990年进行设计，1993年由Berners-Lee等人完成HTML1.0标准，后来，W3C承担了HTML的开发和标准化工作，经过不断完善，现在已发布了HTML4.0标准。

在W3C所建议使用的HTML4.0中，所有的控制标记都是固定的，且数目有限。所谓固定是指其控制标记的名称是固定不变的，因而其提供的功能与使用的属性也是固定的。因此，HTML不允许网页设计者自行创造控制标记。也就是说，由于HTML不是一种元语言，所以它不能创建某一特定领域的标记集。