级联式样式表是一种样式语言，其主要作用是让网页开发人员可以将网页内容和显示格式分离开，以提高网页开发效率以及提供更为多样化的显示效果。简而言之，CSS的目的就是定义文档内标记的样式。

CSS由W3C提出，1996年发布了CSSLevel1（也称为CSS1）标准，该标准提供了许多网页字体、显示位置弹性化的规格设计。随后在1998年推出CSSLevel2标准，CSS2是在CSS1的基础上制定的，基本上涵盖CSS1，该标准延伸了CSS1的欠缺部分，例如其在CSS1的基础上增加了媒体类型、特性选择符、声音样式等功能，使其CSS标准更为完善，不过，最新版的IE浏览器并没有完全支持，而只支持该样式的标准。

其实，CSS制定之初的服务对象并不是XML，它最初是针对HTML提出的样式单语言，不过现在CSS同样可以很好地应用于描述XML文档的表现。利用CSS，网页设计人员可以定义HTML或XML文档中元素的显示效果，包括元素的位置、颜色、背景、边空、字体、排版格式等。总之级联式样式表还是很有实用性的。